Metformine : indications, posologie et effets secondaires

Qu'est-ce que la metformine et quelle est sa place

La substance active s'appelle metformine, le plus souvent présente sous forme de chlorhydrate de metformine. Elle appartient à la classe des biguanides, un groupe d'antidiabétiques oraux utilisés depuis des décennies dans le diabète de type 2.

En Belgique, elle est disponible sous plusieurs présentations : le médicament original, des génériques qui portent simplement le nom de la molécule et des associations fixes réunissant la metformine et un second antidiabétique dans un même comprimé. Toutes contiennent la même substance active ; ce qui change, c'est le dosage, la forme du comprimé et, pour les associations, la molécule ajoutée.

Deux formes coexistent. Les comprimés à libération immédiate se répartissent sur la journée. Les comprimés à libération prolongée libèrent la substance plus lentement et se prennent en général en une seule fois. Le passage d'une forme à l'autre ne se décide pas de votre propre initiative : la dose reçue sur vingt-quatre heures doit rester équivalente.

La metformine est soumise à prescription. Le dosage dépend de votre fonction rénale, des autres médicaments que vous prenez et de vos résultats de laboratoire, trois éléments qu'un médecin doit évaluer.

Dans quels cas la metformine est-elle utilisée

La metformine est autorisée dans le traitement du diabète de type 2, chez l'adulte et, dans certaines situations, chez l'enfant et l'adolescent sur décision d'un médecin qui assure le suivi. Elle s'utilise en complément d'une alimentation adaptée et d'une activité physique, jamais à leur place.

C'est habituellement le premier médicament proposé lorsque les mesures d'hygiène de vie ne suffisent plus à maintenir la glycémie dans les valeurs visées. Quand elle ne suffit plus à elle seule, elle reste le plus souvent le socle du traitement : un autre antidiabétique, voire de l'insuline, s'y ajoute plutôt que de la remplacer.

La metformine n'est pas un médicament amaigrissant et elle n'est pas autorisée dans cette indication. Certaines personnes traitées perdent un peu de poids, surtout au début, mais cet effet n'est ni recherché ni garanti et il ne justifie pas à lui seul une prescription.

D'autres usages existent en dehors de l'indication autorisée, par exemple dans le syndrome des ovaires polykystiques. Ils relèvent d'un médecin qui vous examine et vous suit dans la durée, et ne se décident pas sur la base d'un questionnaire.

Comment la metformine agit sur la glycémie

La metformine agit d'abord sur le foie : elle freine la production de glucose par cet organe, qui en fabrique en permanence et en libère trop chez la personne diabétique. Elle améliore aussi la sensibilité des muscles à l'insuline, de sorte que le glucose circulant est mieux capté, et elle ralentit légèrement l'absorption du glucose au niveau de l'intestin.

Ce qu'elle ne fait pas importe tout autant : elle ne pousse pas le pancréas à sécréter davantage d'insuline. C'est la raison pour laquelle, prise seule, elle n'entraîne que rarement une hypoglycémie. Le risque apparaît surtout lorsqu'elle est associée à de l'insuline ou à un sulfamide hypoglycémiant : c'est alors la combinaison, et non la metformine isolée, qui fait descendre la glycémie trop bas.

L'effet s'installe progressivement. Il ne se juge pas sur une mesure isolée au lecteur de glycémie, mais sur l'évolution de l'hémoglobine glyquée, contrôlée à intervalles réguliers par votre médecin, en même temps que la fonction rénale.

Posologie et prise au quotidien

La dose est fixée individuellement par le médecin. Le principe reste toujours le même : commencer bas, puis augmenter par paliers sur plusieurs semaines. Cette montée progressive n'est pas une précaution théorique, c'est ce qui laisse à l'intestin le temps de s'habituer et ce qui évite à beaucoup de personnes d'abandonner le traitement dès la première semaine.

La metformine se prend pendant le repas ou juste après, avec un verre d'eau. La prise à jeun majore nettement les nausées et la diarrhée. Les comprimés à libération immédiate se répartissent sur la journée, en général aux repas principaux ; les comprimés à libération prolongée se prennent le plus souvent en une fois, au repas du soir, et s'avalent entiers, sans être écrasés ni mâchés.

Avec la forme à libération prolongée, il arrive que l'enveloppe du comprimé, vidée de son contenu, se retrouve dans les selles. C'est attendu et cela ne signifie pas que le médicament n'a pas agi.

Si vous oubliez une prise, prenez la suivante à l'heure habituelle, sans doubler la dose. Ne modifiez pas la posologie et n'arrêtez pas le traitement de votre propre initiative : la glycémie remonte alors sans que vous le sentiez immédiatement.

Reins, déshydratation et examens d'imagerie

La metformine est éliminée par les reins. C'est pour cette raison que la fonction rénale est contrôlée avant la mise en route du traitement, puis régulièrement, et plus souvent chez les personnes âgées ou lorsque d'autres médicaments pèsent sur le rein. Une insuffisance rénale sévère constitue une contre-indication ; lorsque la fonction rénale n'est que diminuée, c'est le médecin qui adapte la dose aux résultats.

Le risque à connaître est l'acidose lactique. Elle est très rare, mais grave, et elle survient presque toujours dans des circonstances qui font chuter la fonction rénale ou qui privent l'organisme d'oxygène : déshydratation, infection sévère, vomissements ou diarrhée prolongés, insuffisance cardiaque ou respiratoire décompensée, consommation importante d'alcool.

D'où une règle pratique. En cas de maladie aiguë avec fièvre, vomissements ou diarrhée, ne poursuivez pas comme si de rien n'était : buvez suffisamment, contactez votre médecin et demandez s'il faut interrompre la metformine le temps de l'épisode.

Deux situations imposent une interruption planifiée : un examen d'imagerie avec produit de contraste iodé, comme un scanner, et une intervention chirurgicale sous anesthésie générale. Signalez systématiquement au radiologue, à l'anesthésiste et au pharmacien que vous prenez de la metformine ; la reprise se décide après contrôle de la fonction rénale.

Interactions avec d'autres médicaments

Signalez toujours à votre médecin et à votre pharmacien l'ensemble de ce que vous prenez, y compris les médicaments délivrés sans ordonnance et les compléments alimentaires.

Les associations qui demandent le plus d'attention sont les suivantes. L'insuline et les sulfamides hypoglycémiants abaissent eux-mêmes la glycémie : combinés à la metformine, ils augmentent le risque d'hypoglycémie et leur dose doit parfois être revue. Les diurétiques, les anti-inflammatoires non stéroïdiens, les inhibiteurs de l'enzyme de conversion et les sartans agissent sur le rein ; le problème n'est pas la prise ponctuelle, mais leur poursuite pendant un épisode de déshydratation.

Dans l'autre sens, les corticoïdes, les bêta-2-mimétiques utilisés dans l'asthme et certains autres traitements font monter la glycémie. Le traitement du diabète doit alors être réévalué, et non la metformine supprimée d'office.

Certains médicaments empruntent les mêmes transporteurs rénaux que la metformine et peuvent en augmenter la concentration dans le sang ; le médecin en tient compte au moment de la prescription. Enfin, les produits de contraste iodés imposent une interruption, comme décrit plus haut.

Effets indésirables et quand consulter

Les effets les plus fréquents sont digestifs : diarrhée, nausées, vomissements, douleurs abdominales, perte d'appétit et goût métallique dans la bouche. Ils se manifestent surtout au début du traitement et après chaque augmentation de dose, et ils s'atténuent le plus souvent avec le temps. Prendre les comprimés au milieu du repas, monter la dose plus lentement ou passer à la forme à libération prolongée sont les trois leviers habituels ; ils se discutent avec le médecin et ne justifient pas d'arrêter le traitement de sa propre initiative.

Un traitement prolongé peut faire baisser le taux de vitamine B12. Cela se détecte par une prise de sang et se corrige par une supplémentation. C'est la raison pour laquelle une fatigue inhabituelle ou des fourmillements dans les pieds et les mains méritent d'être signalés plutôt que mis sur le compte du diabète.

Consultez sans attendre en cas de crampes musculaires inexpliquées, de douleurs abdominales intenses, de vomissements persistants, de respiration rapide et profonde, de somnolence, de sensation de froid ou de grande faiblesse : ce sont les signes possibles d'une acidose lactique.

Un effet indésirable suspecté se signale à votre médecin ou à votre pharmacien. En Belgique, l'AFMPS assure la pharmacovigilance des médicaments commercialisés ; ces notifications améliorent la connaissance des produits en usage courant.

Délivrance en Belgique et ce que nous pouvons faire

Nous ne vendons pas de médicaments et nous n'en expédions pas. Ce que nous proposons est un questionnaire médical et une évaluation par un médecin titulaire d'une autorisation d'exercer polonaise, n° 3211301. Il n'y a ni consultation vidéo, ni entretien téléphonique, ni chat : le médecin lit vos réponses et décide sur cette base. Notre médecin n'est pas inscrit à l'Ordre des médecins belge et ne dispose pas d'un numéro INAMI.

Nous évaluons uniquement la poursuite d'un traitement déjà instauré par un médecin. Une première mise sous metformine relève d'un médecin qui peut vous examiner, demander un bilan et vous suivre ; cela ne se fait pas par questionnaire. Si le médecin estime la poursuite justifiée, vous recevez par courriel une ordonnance transfrontalière établie selon l'annexe de la directive d'exécution 2012/52/UE. L'évaluation coûte 24,90 € et vous commencez sur /renouvellement-ordonnance/.

Ce document n'est pas une ordonnance électronique belge. Il ne passe pas par Recip-e et n'apparaît pas dans les systèmes belges : il n'y a donc ni code ni numéro à communiquer au comptoir. Vous présentez le document imprimé au pharmacien, avec votre carte d'identité. L'article 11 de la directive 2011/24/UE prévoit la reconnaissance des ordonnances établies dans un autre État membre, mais la délivrance reste une décision du pharmacien, qui peut refuser, par exemple en cas de doute sur l'authenticité ou la lisibilité du document.

Ce que vous payez est l'évaluation médicale, pas la remise d'un document. Si le médecin refuse pour des raisons médicales ou juridiques, ou si le dossier ne peut pas être mené à son terme, la totalité de la somme vous est remboursée. S'il demande des éléments complémentaires, vous disposez d'au moins sept jours pour les fournir, vous recevez un rappel et ce délai est prolongé à votre demande. Le médicament lui-même se paie à la pharmacie ; son remboursement éventuel dépend de l'indication et des conditions de l'INAMI, et c'est votre mutualité qui en décide, pas nous. Notre évaluation, elle, n'est pas remboursée.