Hypothyroïdie : symptômes, TSH et traitement

La thyroïde, la TSH et ce que veut dire hypothyroïdie

La thyroïde est une petite glande située à l'avant du cou. Elle fabrique l'hormone thyroïdienne, qui règle le rythme auquel votre organisme travaille : la vitesse à laquelle vous brûlez de l'énergie, le rythme du cœur, le transit intestinal, la température que vous ressentez.

Sa production est pilotée par l'hypophyse, une petite glande située à la base du cerveau, qui libère une hormone appelée TSH. Quand la thyroïde produit trop peu, l'hypophyse augmente sa commande et la TSH monte. C'est pour cette raison qu'une TSH élevée constitue le premier signal, et le plus sensible, d'une thyroïde qui tourne au ralenti. Le raisonnement semble inversé et c'est une source de confusion fréquente : la valeur augmente justement parce que la glande en fait moins.

Le terme médical est hypothyroïdie. Le tableau inverse, une thyroïde trop active, porte le nom d'hyperthyroïdie et se manifeste plutôt par des palpitations, une perte de poids, des sueurs et de la nervosité. Sa prise en charge est différente et ne relève pas de cette page.

Une précision utile : hypothyroïdie et goitre ne sont pas synonymes. Un goitre est une augmentation de volume de la glande, qui peut aller de pair avec une production normale, diminuée ou augmentée. C'est le bilan sanguin, pas la taille de la glande, qui dit comment elle fonctionne.

Les symptômes qui doivent faire penser à la thyroïde

Les plaintes les plus souvent rapportées sont une fatigue persistante et un manque d'énergie que le sommeil ne répare pas, une sensibilité au froid alors que l'entourage trouve la température agréable, et une prise de poids sans que rien n'ait changé dans l'alimentation.

S'y ajoutent un transit ralenti, une peau sèche, des cheveux cassants et une chute de cheveux, des ongles fragiles, des raideurs et des crampes musculaires. Beaucoup de personnes remarquent aussi un ralentissement de la pensée, des difficultés de concentration ou des oublis qu'elles attribuent à l'âge ou à la charge de travail.

Une humeur triste ou une perte d'élan font partie du tableau, et ce point mérite qu'on s'y arrête : une hypothyroïdie est régulièrement prise pour un épisode dépressif, et l'inverse se produit aussi. Chez la femme, les règles peuvent devenir abondantes ou irrégulières, et une difficulté à concevoir est parfois le premier élément qui amène à faire doser la thyroïde.

La voix peut devenir plus rauque et le visage paraître bouffi, en particulier autour des paupières. Chez la personne âgée, le tableau se limite parfois à une fatigue et à un ralentissement que l'on met sur le compte de l'âge. Aucun de ces éléments ne suffit à lui seul à poser le diagnostic. C'est l'association de plusieurs d'entre eux, et surtout leur installation progressive sur des mois, qui oriente le médecin vers un bilan.

Pourquoi la thyroïde se met à ralentir

Dans nos régions, la cause la plus fréquente est une inflammation auto-immune de la glande, connue sous le nom de thyroïdite de Hashimoto. Le système immunitaire s'y attaque au tissu thyroïdien, qui produit progressivement moins d'hormone.

D'autres causes existent : une intervention chirurgicale au cours de laquelle la thyroïde a été retirée en totalité ou en partie, un traitement par iode radioactif, une irradiation de la région du cou. Certains médicaments influencent également le fonctionnement de la glande, raison pour laquelle le médecin passe toujours en revue l'ensemble de votre traitement.

Après un accouchement, une inflammation transitoire de la thyroïde peut survenir. Elle donne parfois d'abord une phase d'hyperfonctionnement, puis une phase de ralentissement. Dans une partie des cas, elle se corrige d'elle-même, mais cela se vérifie par des contrôles et non par l'attente.

Le risque est plus élevé chez la femme, il augmente avec l'âge, et il est plus important lorsqu'il existe des antécédents familiaux ou une autre maladie auto-immune, comme un diabète de type 1 ou une maladie cœliaque. Une carence en iode reste la première cause à l'échelle mondiale ; chez nous, elle est rarement en cause chez l'adulte, la thyroïdite auto-immune dominant largement. Plus rarement, le problème ne vient pas de la thyroïde elle-même mais de l'hypophyse qui la commande : dans cette situation, la TSH n'est pas élevée, et c'est une des raisons pour lesquelles l'interprétation revient au médecin.

Le diagnostic repose sur une prise de sang

Le diagnostic s'appuie sur un bilan sanguin, pas sur les symptômes seuls. Ce n'est pas une formalité administrative : les plaintes sont trop peu spécifiques pour fonder à elles seules un traitement destiné à durer des années.

Le dosage de première intention est la TSH, le plus souvent complété par la T4 libre. Ensemble, ces deux dosages montrent si la glande produit insuffisamment et dans quelle mesure. Lorsqu'une origine auto-immune est suspectée, le médecin fait doser les anticorps dirigés contre une enzyme de la thyroïde, la thyroperoxydase : ce sont les anticorps anti-TPO.

Une TSH élevée alors que la T4 libre reste normale porte un nom à part : l'hypothyroïdie fruste, ou infraclinique. Elle ne conduit pas automatiquement à un traitement ; la décision se discute au cas par cas, selon vos symptômes, votre âge, un désir de grossesse et vos autres maladies. Un résultat isolé ne suffit d'ailleurs pas toujours : la valeur varie au décours d'une maladie aiguë et sous certains médicaments, si bien qu'un contrôle à distance précède souvent toute décision.

Une échographie du cou est parfois réalisée, par exemple devant une tuméfaction ou un nodule palpable. Ce n'est pas un examen systématique chez toute personne dont la TSH est perturbée.

Nous ne donnons volontairement aucune valeur de référence ni seuil chiffré sur cette page. Ces bornes diffèrent d'un laboratoire à l'autre et se lisent toujours en tenant compte de vos symptômes, de votre âge, d'une grossesse éventuelle et de vos autres traitements. Sur ce sujet, un chiffre isolé, sorti d'un tableau, induit plus en erreur qu'il n'aide. C'est votre médecin qui interprète le résultat, et il le fait avec votre dossier sous les yeux.

Le traitement par lévothyroxine

Le traitement consiste à remplacer l'hormone qui manque par de la lévothyroxine. En Belgique, plusieurs spécialités contenant cette substance sont commercialisées, parmi lesquelles Euthyrox et L-Thyroxine Christiaens. Elles sont soumises à prescription médicale.

La dose est déterminée individuellement et, dans bien des cas, augmentée par paliers, en particulier chez les personnes âgées et chez celles qui ont une maladie cardiaque. Chaque adaptation est suivie d'un contrôle sanguin, parce que l'effet ne se traduit dans les valeurs qu'après un certain délai. Ce délai figure dans les indications que vous donne votre médecin ; ce n'est pas un traitement dont on ajuste la dose d'une semaine à l'autre.

La prise demande de la rigueur. La lévothyroxine se prend habituellement à jeun, avec un verre d'eau, en respectant un intervalle avant le petit-déjeuner ; la durée de cet intervalle est indiquée dans la notice de votre boîte. Plusieurs produits diminuent nettement son absorption : les préparations contenant du calcium, du fer ou du magnésium, les pansements gastriques et antiacides, certains compléments alimentaires, ainsi que le café pris juste après le comprimé. Ils se prennent donc à distance de la lévothyroxine. Votre pharmacien peut vous aider à organiser concrètement vos prises de la journée.

Un dernier point, souvent sous-estimé : lorsque vous êtes bien équilibré, restez sur le même produit et signalez à votre médecin si la pharmacie vous délivre une autre marque. Pour ce médicament, un changement de spécialité peut justifier un contrôle des valeurs.

Le suivi dans la durée, y compris pendant la grossesse

Dans la plupart des cas, une hypothyroïdie est une affection durable et le traitement l'est aussi. Le suivi n'est donc pas un détail que l'on peut négliger une fois que l'on se sent mieux.

Un contrôle sanguin est réalisé périodiquement, y compris quand tout va bien. Les besoins évoluent en effet au fil du temps : lors d'une variation de poids, avec l'âge, à l'instauration ou à l'arrêt d'autres médicaments, et pendant une maladie intercurrente.

Une dose trop élevée n'est pas anodine. Elle entraîne des palpitations, de la nervosité, des insomnies, des sueurs et une perte de poids, et à plus long terme elle est défavorable pour le rythme cardiaque et pour les os. L'objectif n'est donc pas d'avoir le plus d'hormone possible, mais la juste quantité. À l'inverse, une hypothyroïdie non traitée ou insuffisamment traitée a elle aussi des conséquences qui dépassent la fatigue : le cholestérol s'élève et le rythme cardiaque se ralentit.

La grossesse est l'une des rares situations où le rythme de surveillance augmente nettement, car les besoins en hormone thyroïdienne se modifient, souvent tôt. Si vous avez un désir d'enfant et qu'un problème de thyroïde est connu, parlez-en avant la grossesse : un traitement bien réglé à l'avance se gère plus simplement qu'une adaptation faite après coup. Si vous découvrez une grossesse alors que vous prenez de la lévothyroxine, prenez contact avec votre médecin ou votre sage-femme sans attendre le contrôle déjà programmé, et n'interrompez pas le traitement de votre propre initiative. Après l'accouchement, le suivi reste indiqué.

Quand consulter et quels signaux ne pas laisser passer

Prenez rendez-vous chez votre médecin généraliste lorsque les plaintes décrites sur cette page se sont installées sur des semaines ou des mois sans disparaître, à plus forte raison quand plusieurs d'entre elles coexistent. Une prise de sang permet alors de trancher la question.

Consultez également devant une tuméfaction ou un nodule palpable dans le cou, devant une sensation de pression, un changement durable de la voix ou une gêne à la déglutition. Cela vaut que la thyroïde fonctionne au ralenti ou non.

Si vous êtes déjà traité et que vous présentez des palpitations, de la nervosité, des insomnies ou une perte de poids inexpliquée, signalez-le : cela peut indiquer une dose trop élevée. En cas de ralentissement marqué du rythme cardiaque, de confusion, de somnolence inhabituelle, de température corporelle anormalement basse ou d'une dégradation nette de votre état, n'attendez pas : contactez votre médecin généraliste, et en dehors des heures de consultation le poste de garde de médecine générale via le 1733. Devant un tableau aigu, adressez-vous au service des urgences ou appelez le 112.

Un réflexe à éviter : n'arrêtez jamais de votre propre initiative la lévothyroxine parce que vous vous sentez bien. Le fait de vous sentir bien est en règle générale le résultat du traitement, pas le signe qu'il est devenu inutile.

Ordonnance, délivrance en Belgique et ce que nous pouvons faire

Cette page est informative et ne remplace pas un examen médical. Soyons clairs sur nos limites : nous n'établissons pas un diagnostic d'hypothyroïdie à distance et nous n'initions pas un traitement par lévothyroxine. Cela suppose une prise de sang, un examen clinique et un médecin qui assure le suivi dans la durée.

Ce que nous pouvons faire concerne le traitement déjà en cours et stable. Notre service de renouvellement d'ordonnance coûte 24,90 € et fonctionne sur la base d'un formulaire et des documents que vous transmettez : la spécialité et la dose que vous prenez, ainsi que vos derniers résultats de prise de sang. L'évaluation est asynchrone. Nous ne proposons ni entretien téléphonique ni consultation vidéo : un médecin examine votre dossier et vous recevez sa décision. Le détail de la démarche figure sur /renouvellement-ordonnance/.

Ces frais couvrent l'évaluation médicale, pas la délivrance d'un document. Le médecin peut conclure qu'une ordonnance n'est pas justifiée, par exemple si le bilan sanguin est trop ancien, si votre dose a changé récemment ou si de nouveaux symptômes apparaissent. Si le refus repose sur un motif médical ou légal, les frais vous sont remboursés. S'il demande des documents complémentaires, vous disposez d'au moins sept jours pour les fournir, et si malgré cela le dossier ne peut pas être finalisé, l'intégralité des frais vous est remboursée. Aucun résultat n'est promis à l'avance.

Une ordonnance établie par un médecin d'un autre État membre est reconnue sur la base de l'article 11 de la directive 2011/24/UE, et les mentions qu'elle doit comporter sont fixées par la directive d'exécution 2012/52/UE. La décision de délivrer revient au pharmacien, qui l'apprécie au cas par cas et peut refuser dans les situations prévues. À noter aussi que les stupéfiants et les psychotropes sont exclus de ce mécanisme (article 11, paragraphe 6, de la directive 2011/24/UE) ; la lévothyroxine, elle, n'appartient pas à ces catégories. Le médecin qui évalue votre demande est inscrit en Pologne et n'est pas inscrit à l'Ordre des médecins belge.

Enfin, le médicament se règle séparément en pharmacie. Son remboursement dépend des règles de l'INAMI et de votre mutualité, et c'est le pharmacien qui vous indique le montant restant à votre charge. Nos frais d'évaluation, eux, ne sont pris en charge ni par l'INAMI ni par votre mutualité ; leur remboursement éventuel par nos soins suit les règles décrites plus haut. Ce que recouvre exactement le prix d'une ordonnance en ligne est détaillé sur /blog/prix-ordonnance-en-ligne/, et les mentions attendues sur une ordonnance venant d'un autre pays de l'UE sur /blog/ordonnance-etrangere/.